Chaque conflit a toujours été de tout temps un moment privilégié pour faire surgir des créations nouvelles dans tous les domaines, et ceci dans des délais extrêmement courts.

La bien triste guerre civile américaine qui fit tant de morts nous le prouve, avec entre autres l’apparition sur les champs de bataille d’un revolver à six coups, dont le barillet pouvait être vidé en quelques secondes, par la simple pression du doigt sur la queue de détente, sans être obligé de réarmer le chien à la main, après chaque coup tiré, comme sur les Colt et les Remington, déjà en affectation depuis un certain temps dans les différents corps de troupe des Etats-Unis d’Amérique.

La naissance d’Ebenezer Starr

Au matin du 16 août 1816, vint au monde Ebenezer Starr dans une famille d’hommes d’affaires spécialisés dans le négoce et la fabrication des armes blanches, ainsi que dans celles des armes à feu.

La famille Starr va livrer à l’armée ses premières armes blanches au début de 1790, qui au cours des ans vont se chiffrer par milliers ; il va sans dire que ces hommes sont solidement implantés auprès des plus hautes autorités militaires.

De plus, l’un d’entre eux est Nathan Starr, qui va fabriquer et vendre plus de 20.000 fusils à silex dans une période qui s’étalera de 1830 à 1845, il est entre autres le père d’Ebenezer !

Un petit stage dans la marine US

Après une scolarité normale pour cette époque, Ebenezer Starr va rentrer dans la marine militaire à l’âge de 17 ans pour n’en ressortir que quatre ans plus tard en 1837. Au cours de cette période il fera de nombreux voyages très enrichissants : les Indes le marqueront beaucoup (dans le bon sens)

Une idée qui hante son esprit

Après son retour, ayant un goût très prononcé pour l’armurerie, il va s’y plonger à corps perdu. Cet homme a une idée en tête, la fabrication d’un revolver à double action pour l’armée.

Durant des années il travailla sur son projet qu’il ne cessa d’améliorer en l’affinant au maximum. Le 15 janvier 1856, ces efforts sont récompensés par l’obtention du brevet n° 14.118 qui protège son invention, invention de taille ! L’arme en question était une poivrière à double action, le brevet portait sur deux améliorations l’une sur le chien et l’autre sur une détente réglable, qui à l’époque parut fort compliquée par son système.

Pour son inventeur une seule chose comptait, son parfait fonctionnement au tir sans incident majeur.

Les premiers Starr pour la défense

Suite à cet encouragement, Ebenezer Starr continue son ouvrage, avec au font de lui l’envie folle qui ne l’a jamais quitté depuis le tout début, doter son pays d’une arme de poing à double action, et qui dit double action, dit tir extrêmement rapide !

Aujourd’hui, il est persuadé que grâce à cette poivrière, il n’est plus loin du but recherché. Il ne lui reste à trouver que la forme, afin que cette futur arme ait un côté pratique au combat, soit fonctionnelle et esthétique à l’œil, le côté attractif est très important, lors des réunions de commissions, et joue toujours plus ou moins en la faveur de son constructeur.

Le premier déboire du premier Starr

Après un long et difficile travail, l’inventeur arrive à créer un prototype en calibre 36’’ à double action. Nous sommes en 1858. Afin d’y être testé par un collège d’experts en armement militaire, ce revolver est envoyé à l’arsenal de la marine de Washington. Hélas les choses ne vont pas bien se passer, la déception est grande. Dès les premiers essais, notre arme refuse de fonctionner d’une manière normale, ce qui n’arrive pratiquement jamais, arrive à ce malheureux Starr ! La commission, au lieu de le renvoyer purement et simplement dans ses foyers lui et son arme peu fiable, vont donner à Ebenezer une deuxième chance. De très nombreuses recommandations lui sont adressées pour qu’il puisse remédier aux nombreuses carences. L’arme en question devra être revue et corrigée avant d’être éventuellement présentée de nouveau au plus hautes autorité militaire, afin qu’elle puisse décider une fois pour toutes de leur intérêt pour ce revolver à double action.

Je suis personnellement persuadé que la notoriété de la famille Starr dans le domaine de l’armement depuis fort longtemps, a permis à Ebenezer d’être sorti in extremis du chaudrons du diable par les cheveux.

Pour mémoire

Il faut que je vous dise que ce Starr ne fonctionne absolument pas comme toutes les autres armes construites à cette époque (voir le chapitre avertissement en fin d’article).

Cent fois sur le métier remettez votre ouvrage!

Ce vieil adage s’applique à notre technicien en armurerie, cet échec a été pour lui un véritable stimulant. Chaque pièce de l’arme est revue et corrigée. Jour après jour il peaufine son œuvre, il sait que cette chance qui lui a été donnée est la dernière, il n’a pas le droit à la moindre erreur. Le bon fonctionnement de son système lors d’une nouvelle présentation auprès d’une commission militaire sera décisive pour la continuité de sa vie professionnelle. Après des mois d’efforts, il est enfin persuadé qu’il est arrivé au résultat final. Le revolver Starr double-action fonctionne sans le moindre problème, et les tirs sont d’une rapidité fantastique. Au plus profond de lui, il sait qu’il a gagné, il est impossible qu’on lui refuse une telle invention. La supériorité sur Colt et Remington est subitement devenue considérable, un bon de géant vient d’être fait. Dès lors l’ancien système à simple action, fait figure d’antiquité (mais hélas comme je l’ai souvent relaté, les vieilles barbes des ministères sont très conservatrices, indécrottables, face aux nouvelles inventions. Ils aiment leurs vieilles pétoires d’un autre âge, comme quelque chose qui leur rappelle leurs 20 ans !).

Le jour redouté et tant attendu arrive

Près d’une année s’est écoulée depuis la première présentation de son revolver. Ebenezer est aujourd’hui de nouveau sur le grill, face à tous ces gens qui vont statuer sur le bien-fondé de son arme. Après de nombreux essais qui se passent on ne peut mieux, le revolver Starr vient de conquérir et d’impressionner fortement les représentants de la Navy par la surprenante rapidité de son tir en double-action. Cette fois enfin, la rencontre est plus que cordiale. La plupart des inspecteur sont détendus. D’après certains dires de l’époque, suite à leur enthousiasme, de nombreux membres félicitèrent chaleureusement Ebenezer Starr pour son travail qualifié d’excellent.

Comme bien souvent, dans une réunion où figure de nombreuses personnes pour statuer sur quelque chose, il y a toujours trois sortes d’individus, ceux qui sont pour, les sceptiques, et enfin ceux qui sont contre tout ce qui est pour et pour tout ce qui est contre.

Pour écarter toute polémique, la Navy décide d’une commande de 500 revolvers Starr double action en calibre 36 au prix de 20 dollars l’unité, afin de leur faire subir de nouveaux essais. Mais cette fois d’une manière intensive.

Ebenezer est obligé de palier à une grosse difficulté

La commande des 500 revolvers pour la Navy le rend très heureux, mais il y a un problème de taille, il ne possède que des locaux trop exigus, dans lequel il est absolument impensable d’envisager la mise en œuvre d’une telle commande, et de plus il ne roule pas sur l’or.

Comme je vous l’ai dit un peu plus haut, la famille Starr, avec son passé industriel d’une grande renommée nationale, n’eut pas la moindre difficulté à remédier à cet handicap. On lui trouva très rapidement des hommes d’affaires pour le financement de toute l’opération. En échange de quoi, il cédait son brevet à ses financiers, qui eux s’engageaient en échange à lui verser une somme rondelette à vie, sur chaque arme vendue. C’est ainsi que fut créé la « STARR ARMS COMPANY », don,t le siège social fut établi à New-York.

Au sein de l’usine nouvellement créée, Starr va occuper les fonctions de directeur technique, le directeur en chef étant un certain H. Woolcott, et M Clapp qui cumulait le poste de directeur adjoint ainsi que celui de trésorier général.

En décembre 1860, un autre brevet est donné à la Cie pour protéger ce que je pense être les plus importantes modifications apportées au revolver de 1856. Ces modifications étaient les suivantes :

1°) une carcasse fermée

2°) ouverture de ladite carcasse par simple démontage d’un axe moleté, situé du côté droit qui une fois retiré permettait au canon de basculer vers l’avant, libérant de son logement le barillet (ce système de démontage est d’une très grande simplicité)

Des contretemps fâcheux

La fabrication de la commande de la Navy fut enfin terminée par la Starr Arms Company qui sollicita les bureaux de l’Armement, afin qu’on lui envoie un inspecteur pour vérification des 500 armes de la commande de 1858. Un certain John Taylor est délégué auprès de cette entreprise pour effectuer ce travail. Son rapport fut fait le 15 décembre 1860.

Au sujet de ce rapport plane aujourd’hui un certain doute quant à la réalité des faits qui furent relatés à cette époque. Je possède deux versions qu’il ne m’a pas été possible de vérifier à ce jour avec exactitude. Je vous relate donc les deux interprétations de cette histoire.

1°) John Taylor prétend que selon lui, les Starr en calibre 36’’ à double action sont des armes très dangereuses suite à l’emploi de mauvais aciers pour leur fabrication. Dans l’usine où ils furent construits, Taylor procéda à des essais qui se soldèrent par l’explosion de plusieurs de ces revolver, leur causant grand dommage. Ce lot d’armes fut bloqué momentanément. A la déclaration de la guerre de sécession, les 500 revolver furent affectés à la Navy nordiste, suite à un revirement de situation!

2°) John Taylor, dans son rapport du 15 décembre 1860, estimait que ces armes ne pourrait pas supporter une charge d’épreuve de 25 grains, pas moins qu’une charge normale de 20 grains en usage prolongée. Il n’a donc pas été pratiqué de tests de sécurité, pourquoi ? Il a peut-être attendu des ordres d’autorité supérieures. Taylor s’étonna même qu’aucun essai ne fut pratiqué avant son arrivée à l’usine. De plus il constata qu’un millier de revolvers avaient été produit sans le moindre contrôle. Il n’y eut pas la moindre épreuve pour s’assurer de leur bonne tenue au tir, et rien ne fut fait jusqu’à la déclaration de la guerre. En 1861, les 500 double action Starr calibre 36’’ sont livrés à la Navy nordiste, comme je vous l’ai dit un peu plus haut, et un nouvel achat fut commandé encore de 1250 armes à la fin de 1861.

De plus, il paraîtrait d’après d’autres sources, qu’à l’arsenal de New-York fin 1861, qu’entre 50 et 60 revolvers Starr calibre 30’’ furent essayés par des officiers de marine qui les trouvèrent formidables à tout point de vue. Ils en firent même la promotion auprès des hautes autorités maritimes, mais en finalité l’affaire en resta là.

Pour conclure ce petit différent, je suis certain qu’il ne s’agit que d’erreur s d’historiens. Connaissant le pragmatisme des Américains, il me semble impensable qu’ils aient mis en péril la sécurité de leurs soldats d’une manière délibérée et ceci malgré le grand besoin d’armes en ce début conflictuel.

Production de l’usine Starr

D’après certaines archives de l’armée, la production des revolvers calibre 36’’ double action, fut de 3000 environ, de 1859 à l’année 1861 incluse. Environ 2000 furent achetés par la Navy, les autres furent absorbées par le marché civil !

Beaucoup d’armes (revolvers) étaient à cette époque en calibre 44’’, aussi l’usine Starr mit elle au point une arme identique au 36 double action, mais en calibre 44. Ce nouveau venu se comporta magnifiquement aux essais, il n’y eut pas le moindre problème. Proposé à la Navy, cette dernière très attachée au calibre 36 refusa l’offre purement et simplement. Notre infatigable Ebenezer et son équipe n’en restèrent pas là. Cette nouvelle création en 44 avait été étudiée non pas tellement pour la marine mais surtout avec le secret espoir de décrocher le marché total de l’Army. Ebenezer savait très bien que son double action ultra-moderne était quoi qu’on en dise d’une très grande supériorité face aux Colts et autres Remington simple action, devenu en quelques mois de véritables antiquités. Une page dans l’histoire des armes venait d’être tournée à tout jamais, et comme à l’habitude le progrès avait fait son œuvre, toujours au détriment d’autre chose (pour survivre il n’y a qu’une seule manière, savoir s’adapter le plus vite possible à la situation). Dans la longue saga de l’armement, que de drames eurent lieu au cours des années et qui hélas auraient pu être évités. Les exemples sont multiples, de peuples qui refusèrent la marge du progrès, soit par manque d’argent, ou tout simplement par l’indifférence ou l’incompétence de leurs gouvernants.

En 1861, une proposition fut faite par le conseil d’administration de l’usine Starr auprès du bureau des affaires militaires de l’armement ; elle portait sur 12.000 double action calibre 44. Ce marché accepté, il passa à 20.000 en janvier 1862. Finalement, après moult difficultés consécutives à des problèmes de fabrication liés à l’obligation d’une interchangeabilité de toutes les pièces composant ces armes, cette astreinte imposée par Mr Ripley, qui n’était autre que le patron de l’intendance de l’Army. Par obligation, cet imprévu donna un énorme surcroît de travail aux 250 ouvriers de l’usine Starr qui travaillaient déjà à un rythme plus qu’accéléré sur les revolvers double action en calibre 36. De plus, pour se conformer aux ordres de Mr Ripley concernant les 44 double action, certaines machines-outils durent être transformées et d’autres purement et simplement fabriquées de toute pièces. Il est bien évident que tout ce remaniement contribua à provoquer un retard dans les délais de livraison initialement prévu entre les parties. Ripley se rendant compte de l’impossibilité d’être livré en temps et en heure fit descendre le nombre de la commande de 15.000 44 au lieu des 20.000 initialement prévus. Il profita de la situation, des difficultés terribles que traversait l’entreprise pour faire descendre le prix de chaque arme qui passa de 25 dollars à 20 dollars.

Au début de 1862, les premiers 44 double action sont livrés puis essayés. Ces tests s’avèreront très bons. Il n’y eut pas le moindre problème. Suite à ces contrôles positifs, d’autres 44 furent commandés.

D’après les archives de l’armée américaine, 23.000 44 double action furent fabriqués de décembre 1861 au 15 mai 1863 , dont 21.000 pour le gouvernement. Ces chiffres peuvent être contestés, il est très difficiles d’obtenir une comptabilité exacte dans ce domaine, surtout en cette période plus que trouble que furent les années de la guerre de sécession. De très nombreuses archives ont disparu purement et simplement pour des raisons diverses.

Un manque de confiance total en cette arme?!

Après de nombreuses enquêtes qui furent menées auprès des utilisateurs de ces revolvers, entre autres dans de nombreuses unités de cavalerie, pour savoir ce qu’en pensait la troupe. La réponse fut immuablement la même à près de 100%, pas la moindre confiance dans sa solidité dans le temps, cette arme leur paraissait beaucoup trop fragile, beaucoup trop sophistiquée et compliquée. Cette opinion, pour des raisons non fondées, s’était répandue dans toute l’armée comme une véritable traînée de poudre. Cette crainte dura tout au long de la guerre et même après.

A la fin du conflit, beaucoup de ces armes furent entreposées dans des magasins militaires de très nombreux états.

Le gouvernement vendit ces revolvers Starr en calibre 36 et 44. Cette vente s’échelonna de 1865 à 1901.

Fin de la STARR ARMS COMPANY

Suite à la fin de la guerre civile, par manque de commandes, la Starr Arms Company fut mis en liquidation judiciaire au cours de l’année 1867, puis l’usine fut vendue peu de temps après.

Ebenezer Starr, malgré toute ces vicissitudes de la vie, ne se laissa pas abattre, il continua à travailler sur de nouveau projets, améliorant toujours ses armes pour les faire progresser.

Je pense que cet homme, trop en avance sur son temps, fut mal compris, de plus son invention bouleversait des idées trop ancrées telles que les systèmes Colt et Remington à simple action.

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Nous sommes aujourd’hui en 2007. Voilà 147 ans qui nous séparent du modèle 1858 Starr double action. Qui aurait pu croire, après ce long sommeil, qu’ils reviennent de nouveau sur le marché civil, à l’échelle mondiale.

Un fabricant italien a remis en route la fabrication à l’identique de cette très belle arme en calibre 44 très connu aux Etats-Unis mais peu en Europe.

Le Starr 44 1858 double action de l’armurier italien F. LLI PIETTA

La refabrication du Starr 1858 est une heureuse initiative qui apporte du sang neuf, nous permettant en fin de sortir des Colt et des Remington revus à toutes les sauces depuis plus de 30 ans.

(un éclaté du constructeur italien figure dans cet article. Chaque pièce a un numéro qui correspond au nom des éléments composant ce revolver.)

Le spécimen qui m’a été confié par Magex est absolument superbe. Le bronzage noir brillant très profond est irréprochable, il recouvre un polissage parfait de la totalité de toutes les pièces visibles extérieurement. Le bois de la crosse est travaillées dans un beau noyer, dont la finition huilée est du plus bel effet, apportant à l’ensemble la touche finale qui vous donne l’envie de le posséder.

Une petite description de notre Starr 1858 de chez Pietta

Il est d’une forme très différente, comme son ancêtre, des revolver de son époque (voir photo), il est impossible de le confondre.

Au premier coup d’œil, cette arme, malgré tout ce qui a été dit en sa défaveur, donne une impression de robustesse ; il s’en dégage comme une sorte de grande sécurité !

Une des premières choses a expliquer est le démontage du barillet, qui est absolument spécifique à ce type de revolver. Notre spécimen à carcasse fermée peu s’ouvrir très facilement en dévissant le gros axe d’union des bascules n°36. Une fois cet axe moleté sorti de son logement par la droite, il ne suffit plus qu’à appuyer sur le canon énergiquement avec la main droite pour le faire plonger en avant, ce qui libère immédiatement le barillet. Cette opération s’effectue, l’arme tenue par la crosse dans la main gauche.

Ce dit barillet n°3 est très différent de ceux qui équipent les autres revolvers du moment. Son rochet, ou étoile de barillet n°5, est une pièce usinée à part, rapportée au cylindre, elle y est fixée par une forte vis que je vous déconseille fortement de retirer. La fonction de ce rochet surdimensionné est d’assurer un verrouillage arrière dans les encoches à l’aplomb des cheminées, il vient s’emboîter parfaitement dans le bâti de l’arme.

Des photos illustrant cet article vous apporteront un gros « plus » à mes explications techniques, pas toujours évidentes pour un néophyte.

Le barillet est fixé à l’avant par un axe court, qui fait corps avec ce dernier , il se termine de manière légèrement tronconique et vient se loger le plus simplement du monde dans l’ensemble que forme la bascule supérieure n°1 et le canon n°25.
Puisque nous sommes dans le démontage, pourquoi ne pas continuer:
Dissociation de l’ensemble bascule supérieure n°1 et canon n°25 de la bascule inférieure n°2 :

1°) dévisser la vis n°39, la retirer de son logement.

2°) il ne reste plus qu’à tirer sur le canon pour désassembler les deux blocs.
Les démontages que je viens de vous expliquer ne vous poseront pas le moindre problème.

Ce petit travail terminé, nous nous trouvons avec trois ensembles (voir photo).
Pour avoir accès à la bascule inférieure n°2, il vous suffit de retirer la poignée de crosse n°11 en dévissant la longue vis n°41 ainsi que les deux vis n°40 situées dans la carcasse, l’une d’entre elles traverse l’arrière du pontet. Il ne reste plus qu’à extraire le bois n°11 et l’armature de crosse n°10.

Vous avez enfin sous les yeux une vue complète d’une bonne partie du mécanisme.

La conception du Starr 1858 peut effrayer

Pour un habitué des Colt et des Remington, voyant pour la première fois l’intérieur de la « bête », il y a de fortes chances d’éprouver une sorte de déstabilisation, tant les pièces paraissent nombreuses. Mais attention, pas de panique, et surtout pas de précipitation pour continuer le démontage. Je vous demande avant toute chose de bien visualiser les moindres composants de notre double-action. Une fois de plus l’éclaté sera un précieux guide pour les manipulation futures. Deux pièces principales restent à retirer. La vis de fixation du ressort de chien n°31 (le dit chien doit être à l’abattu), puis le ressort du chien n°20 et enfin, le pontet n°6 qui nécessite l’extraction de sa vis n°34.

A ce stade nous nous trouvons pratiquement avec une arme connue. Il ne reste que des petits éléments très faciles à démonter.

Pour pratique le sport du démontage et du remontage, il vous faut d’excellents tournevis afin de ne pas abîmer les fentes de toute la visserie. Disposer d’une table sans autre chose que l’arme en question, de petites boîtes dans lesquelles vous pourrez y mettre les vis et leurs pièces correspondantes, avec des repaires afin de ne pas tout mélanger. Ce mode de travail est impératif pour éviter bien des déboires.

Surtout que cette « recette de cuisine » ne vous décourage pas. Personnellement, mon coup d’essai s’est passé simplement ainsi que le remontage, tout est question de méthode ! Encore un conseil, ne jamais forcer sur des pièces qui refusent de reprendre leur place, cet état de fait est une sorte de signal qui vous indique que votre manipulation n’est pas la bonne. Après un premier démontage et un premier remontage, ceux qui suivront dans le temps vous paraîtront un jeu d’enfant.

Avertissement du constructeur italien F. Pietta

Sur ce revolver, n’essayez jamais d’armer le chien manuellement, sinon attention à la casse. Lisez d’abord les instructions et recommandations suivantes .

Le revolver Starr 1858, comme je vous l’ai déjà dit plus haut, ne ressemble à aucun de tous les autres revolvers à poudre noire jamais fabriqués.

Veuillez lire et comprendre les fonctions, les caractéristiques, et les divers opérations avant de manier, de charger ou de tirer avec ce revolver.

Caractéristiques principales

1°) vis de blocage des bascules. Il s’agit d’une goupille moletée logée sur le côté supérieur droit du bâti, une fois dévissée et retirée, le barillet peut être enlevé facilement et rapidement

2°) ressort de détente : ce petit ressort n°22, logé derrière la détente principale, est employé pour changer le fonctionnement de « double action » à « simple action ». Vers le haut « double action », vers le bas « simple action »

3°) la détente secondaire n°7, logée derrière le pontet. Cette détente actionne l’arme lorsqu’elle se trouve sur le système « simple action »

Système « double action »

Lorsque le revolver Starr est employé dans le système « double action », la détente principale 21 effectuera toutes les fonctions, et l’arme fera feu, simplement en pressant la détente complètement en arrière.

Système « simple action »

Si vous pressez la détente principale sur le système « simple action », le chien est armé et le barillet tournera en se positionnant d’une panière normale pour le tir. Pour faire partir le coup, appuyer sur la détente secondaire n°7.

Recommandation

Le revolver Starr ne peut pas être armé manuellement par le chien, il ne peut l’être que par la détente et exclusivement par celle-ci. Je vous l’ai déjà dit un peu plus haut.

Position de sûreté (ou de repos)

Cette opération a pour but le débrayage du cylindre afin qu’il puisse tourner librement.

Pour cette manipulation, tirer le chien en arrière d’environ 3 mm, vous allez entendre un léger « clic » . Puis, dans cette position, en appuyant légèrement sur les deux détentes, le barillet doit pouvoir tourner en roue libre dans le sens horaire.

Nota : lorsque vous faites tourner le barillet pour le chargement, ou le placement des amorces, pressez légèrement la détente, pour baisser la came arrêtoire du barillet afin de ne pas rayer ledit barillet.

Le chargement

Pour charger notre arme, procédez pour faire tourner le barillet comme indiqué ci-dessus. La balle ronde de 454 conseillée par le constructeur rentre parfaitement bien dans les six chambres du cylindre. Seul le tir nous donnera tort ou raison pour ce choix.

Ce premier chargement est effectué avec de la PN T2 à raison de 1,20 gr plus une petite dose de couscous fin entre balle et poudre. Pour cette opération le chien a été mis au cran de repos, comme l’indique le manuel pour libérer la rotation du barillet, mais que nenni ! je suis dans l’obligation, pour arriver à mes fins, de donner de petits coups de doigt sur la détente principale pour un résultat plus que moyen. Par contre, l’introduction des projectiles se passe fort bien, le bourroir, ou piston, remplit parfaitement sa fonction. Les cheminées d’origine ne sont pas assez longues, la mise en place des amorces nécessite des « doigts de fée ». Pour remédier à cela, je me suis trouvé dans l’obligation d’employer des cheminées un peu plus longues.

Notre arme au tir!

La C50 est à 25m, l’arme tenue à deux mains. Je tire en double action mes 6 coups le plus rapidement possible. Je suis stupéfié par la rapidité des départs et du résultat. Toutes mes balles sont dans le carton, il y en a un peu partout, mais pour un tir de « combat » à 25m, je trouve cela plus qu’encourageant et sur ma lancée je récidive, et obtient pratiquement la même chose, mais je n’ai que 5 balles dans le carton.

Lors de ces deux essais en tir rapide, je n’ai pas eu le moindre incident. L’arme se comporte pratiquement comme une arme moderne avec malgré tout un recul plus doux. Le poids de la détente n’est pas excessif pour un revolver de guerre.

Après cette petite récréation, je vais tester le tir en précision, toujours à 25m, sur C50, avec la même charge et la même balle.

Les organes de visée du Starr sont très simples, un guidon monté sur queue d’aronde,

Et sur l’enclume du chien une fente en « V ».

J’aligne du mieux possible mon tir et fais feu à 6h au ras du noir et du blanc et ceci par six fois. J’ai trois balles dans le noir pas groupées du tout et trois balles dans le blanc autour du noir.

Pour un nouvel essai, je diminue ma charge de PN T2 en la passant de 1,20 gr à 1 gr, toujours avec mon interposition de couscous fin. Il va de soi que pour tous les tirs, les chambres une fois chargées ont été obturées au suif, pour lubrifier notre canon à sept rayures, et éviter d’éventuels départs en chaîne.

Avec cette charge diminuée, mon tir au coup par coup est plus qu’acceptable, toutes mes balles sont dans le noir. Tout au long des essais, les résultats ont été pratiquement semblables, je souligne que je n’ai pas eu le moindre incident !

Je considère que ce grand vieillard fait toujours la blague et pourrait en remontrer à beaucoup. Je suis certain qu’avec une certaine pratique, les scores doivent être très améliorés.

Pour conclure

Je ne comprend pas qu’un aussi beau revolver est quelques problèmes de fabrication très ennuyeux pour l’utilisateur, problèmes qui pourraient j’en suis persuadé être revus et corrigés par le fabricant.

1°) vis d’union de bascule très difficile à démonter et à remonter

2°) grosse difficulté avec la mise en roue libre du barillet pour son chargement et autre manipulation
Hélas je ne suis pas le seul à avoir rencontré ce genre d’ennui.

Je compte sur la maison Pietta pour qu’elle remédie à ces petits problèmes. Votre superbe arme en vaut vraiment la peine.

Ce fusil est du au génial armurier Frédéric Vetterli (1828-1882), originaire de WAGENHAUSEN dans le canton de THURGOVIE. Ce jeune homme fait ses débuts d’apprentissage chez un armurier de Schaffhouse.

Il décide d’aller à Paris et à la manufacture d’armes de Saint Etienne, ainsi qu’à Londres, pour parfaire ses connaissances. Sollicité par la société industrielle suisse de Neuhusen, il prendra ses fonctions le 24 juin 1864 en qualité de directeur en second du département armement de cette société.

Il est évident que Frédéric Vetterli s’inspira du système Winchester pour la création de ses fusils. Mais, passé du levier de sous-garde, que les militaires n’aiment absolument pas, à la traditionnelle culasse pour la même fonction, n’a pas été chose facile. De plus, par cette conception, l’arme est beaucoup plus robuste et peut tirer des munitions très supérieures à celles des Winchester.

Le premier Vetterli modèle 1867 est déjà à 12 coups dans le même calibre que l’arme que nous allons traiter dans cet article.

Un calendrier de production est mis au point hélas comme bien couvent pour des raisons administratives, techniques et politiques, il va y avoir un très gros retard à la production, 60 exemplaires seulement sont livrés fin mai 1870, un an après l’armée ne disposera que de 12.531 fusils et aux alentours de la fin mars 1872 que de 48.368.

Pour la petite histoire

Par ordre chronologique, voilà l’évolution des fusils et mousquetons Vetterli suisses à répétition

• Fusil d’infanterie Vetterli modèle 1867
• Fusil d’infanterie Vetterli modèle 1869
• Fusil de police Vetterli modèle 1870
• Fusil d’infanterie Vetterli modèle 1871
• Mousqueton de cavalerie Vetterli modèle 1871 type I
• Mousqueton de cavalerie Vetterli modèle 1871 type II
• Mousqueton de garde-frontière Vetterli modèle 1869/71
• Fusil de cadet Vetterli monocoup modèle 1971
• Fusil d’infanterie Vetterli modèle 1878
• Mousqueton de cavalerie Vetterli modèle 1878
• Mousqueton de garde-frontière modèle 1878
• Fusil d’infanterie modèle 1881

L’armement militaire dans certains pays d’Europe à l’époque du Vetterli 1878:

-La France:
Elle n’a que le fusil gras modèle 1874 calibre 11mm à 1 coups pour toute l’armée de terre.
La marine décide, pour elle seule, l’adoption d’une arme à répétition, le fusil Cropatschek modèle 1878 en calibre 11mm. Ces fusils ont la même cartouche que le fusil gras cité ci-dessus.

-L’Allemagne:
Elle n’a que le fusil Mauser modèle 1871 à un coup en calibre 11mm Mauser.
Cartouche à percussion centrale comme les fusils français.

-L’Italie:
Le fusil des armées est un Vetterli modèle 1870 à un coup en calibre 10,35 mm à cartouche à percussion centrlae. Ce fusil Vetterli a une conception légèrement différente de celle du Vetterli suisse.

-L’Angleterre:
Le fusil est le Martini-Henry mococoup. La cartouche de calibre 577/450 est d’une très grande puissance. Elle a été l’arme de beaucoup de conquêtes coloniales britanniques.

Caractéristiques du modèle Vetterli 1878:
Désignation : fusil d’infanterie
Pays d’origine : Suisse
Le système : culasse mobile à verrou à répétition manuel
Le Calibre : 10,4 mm (10,5 x 38 R)
Diamètre de l’alésage de mon fusil qui fait l’objet de cet article : 10,4 mm
Nombre de rayures : 4
Capacitié : 12 cartouches dans le magasins + 1 dans la chambre
Percussion : annulaire en deux points
Longueur du canon : 854 mm
Longueur totale : 1326 mm
Hausse : très importante, à quadran. Le montage sur le canon est à queue d’aronde.
Graduation de la hausse : de 50 en 50 m, de 250 à 1200 m
Guidon : petit bloc à lame, le tout rapporté au canon par brasure
La crosse : droite en noyer avec une plaque de couche en fer cintré
Le fût : long en noyer avec l’incorporation du magasin tubulaire et fixation du bois au canon par une clavette se trouvant à l’arrière, au centre par une grenadière en fer et à l’avant par un embouchoir en fer avec le tenon de baïonnette à droite
Poids du fusil : 4,600 kg
Numéro de série du specimen : 182 563
Date de la production : décision du conseil fédéral du 30 avril 1878
Toute l’arme est bronzée noir brillant, canon, garniture, boîte de culasse et plaque de couche
Marquage du specimen sur la gauche du canon : 182 563
Marquage du specimen sur la gauche du boîtier de culasse :
+
Waffenfabrik
Bern
182 563
M 78
La baïonnette a une lame polie droite à scie et à gouttière de 480 mm, d’une longueur totale de 600 mm. Le fourreau est en cuir noir pressé avec gouttière de chaque côté pour faire raidisseur.

Système d’alimentation et fonctionnement

Culasse fermée, les cartouches sont introduites dans le magasin tubulaire situé sous le canon par l’ouverture côté droit du boîtier de culasse.

Pour alimenter l’arme, ouvrir la culasse puis la tirer d’un petit coup sec en arrière pour faire monter le transporteur ave la cartouche, il ne reste plus qu’à pousser la culasse en avant pour introduire la munition dans la chambre avec un petit coup sec pour faire redescendre le transporteur, fermer la culasse, le fusil est prêt à faire feu. Une fois le coup tiré, ouvrir la culasse, en extraire et éjecter la douille, puis pour réintroduire une nouvelle cartouche dans la chambre il n’y a plus qu’à reproduire la manœuvre citée ci-dessus et ainsi de suite.

Pour conserver une réserve de cartouches dans le magasin, et tirer au coup par coup, rien n’est plus facile. Ouvrir la culasse en prenant soin de ne pas faire monter le transporteur, introduire à la main, une cartouche dans la chambre, verrouillage de la culasse mobile, notre fusil est de nouveau prêt à faire feu.

Sur la photo, on distingue la pièce en « L » qui fait monter et descendre le transporteur de cartouches par l’intermédiaire du va et vient de la fonction de la culasse.
Cette pièce en « L » est la clé de l’inventin des fusils à répétition de Frédéric Vetterli.

Cartouches d’époque, de gauche à droit:
Suisse à percussion annulaire, Française à percussion centrale, Autrichienne à percussion centrale

La munition du 1878

Tout au long de l’évolution des différents modèles, la forme de la cartouche restera la même ainsi que son calibre. Seule l’alliage des ogives changera légèrement ainsi que les poudres noires. La 1878 a une balle en plomb durci de 20 gr avec un calepin papier. La charge est de 3,65 gr de poudre noire n°4, à ne pas confondre avec notre PNT4 moderne. La vitesse du projectile est d’environ 435 m/s.

La 1878 au tir avec la cartouche à percussion annulaire

Voilà plusieurs décennies, j’eus l’occasion de tirer avec deux de ces fusils, avec la munition d’origine dans leurs pays d’origine. A 200 m le résultat avait été extrêmement bon. Après cette expérience je m’étais promis qu’un jour je ferais l’acquisition s’il m’en était permis d’un de ces très beaux fusils. Aujourd’hui j’en possède une paire.

Depuis la cartouche du Vetterli à percussion annulaire a complètement disparu du marché mondial ainsi que la cartouche beaucoup plus tardive à percussion centrale.
Pour faire revivre ces fusils, il n’y a qu’une solution si l’arme est à percussion annulaire :
1°) il faut impérativement transformer la culasse mobile en percussion centrale.
2°) la refabrication d’une cartouche à percussion centrale, la cartouche à percussion annulaire
étant absolument exclue!

Pour transformer la culasse du Vetterli pour le tir d’une cartouche à percussion centrale

Ce travail est relativement simple, mais il demande l’intervention d’un spécialiste.
1°) démontage du percuteur annulaire double, en forme de fourche à deux dents.
2°) perçage de la tige du percuteur annulaire pour y fixer en son extrémité un percuteur central ;
3°) perçage de l’extrémité avant de la culasse pour le passage du percuteur central.
Au cours des ans nous avons constaté que de nombreux fusils Vetterli avaient été transformés pour le tir des cartouches à percussion centrale.

Fabrication de la cartouche à percussion centrale 10,5 x 38 R avec une douille de 348 winchester

La première chose que je recommande est de faire prendre par un armurier l’empreinte de la chambre et celle de l’intérieur de l’âme du canon de votre arme. D’un fusil à l’autre, les côtes peuvent changer très légèrement, surtout celles des chambres.

Je vais donc me contenter de tacher de vous expliquer du mieux possible ma manière de procéder pour la fabrication de la cartouche que je tire dans mon propre fusil modèle 78. A vous après de peaufiner le travail. Comme l’a dit bien souvent René Malfatti dans ses manuels de rechargement : « On a les cartouches que l’on mérite ». Pour arriver à un résultat satisfaisant, la patience est absolument de rigueur et la bonne mise en œuvre de l’outillage est primordial. Personnellement je possède du matériel 10,4 Vetterli des Ets LYNX HR présenté en coffret de trois outils plus le support de douille. Mon moule à balle est du même fabricant. Le projectile à la sortie de ce moule est donné pour 10 ,65 mm, son poids est de 17,68 gr héla plus question de trouver ce matériel dans le commerce, les Ets LYNX ayant fermé définitivement.

A ma connaissance la maison LYMAN, RCBS, HORNADY, etc. ne fabriquent pas d’outil pour ce calibre.

Après renseignements pris par mes coins, la Sté LE HUISSARD à La Tour du Pin devrait recevoir des Etats-Unis des jeux d’outils de fabrication artisanale en 10,4 mm dans deux ou trois mois. Restons optimistes!

Mais revenons à notre cartouche.

Je prends une douille de 348 Winchester que je coupe à 1 mm au-dessus du départ de l’épaulement. Avec des écarteurs (expendeurs) de ma fabrication, j’ouvre ainsi l’étui afin de le mettre droit. Je calibre la douille pour me rapprocher au plus près de celle d’origine, elle ne prendra sa forme définitive qu’après une séance de « fire forming » (formage par le feu), ce qui a pour effet d’exercer une pression interne qui, en plaquant l’étui contre les parois de la chambre, va donner à cette douille ses dimensions définitives.

Pour le premier calibrage de la nouvelle douille, il est impératif de la graisser très peu pour éviter le plissement du métal. Enfoncer l’étui de 1 mm dans l’outil, puis remonter l’outil et le redescendre de 1mm en tournant la douille de ¼ de tour entre chaque pression sur le levier de la presse. Ne pas oublier un petit coup de graisse très léger avec le pouce et l’index surtout sur la base du collet et ainsi de suite. Ce travail est long! Une fois fini il ne reste plus qu’a remettre à la douille à longueur (40,5 mm) et l’évasement du collet à son bon diamètre pour pouvoir y siéger la balle, puis il ne reste plus qu’à procéder à un essai de chambrage de cet étui nouvellement créé, et enfin la séance d’amorçage peut avoir lieu.

Pour le deuxième rechargement de la douille qui a été préalablement reformé, il ne restera qu’à recalibrer le collet de ladite douille.

La balle en plomb durci de 272 grains (17,65 gr) viendra coiffer 3,65 gr de poudre noire PNF2.
La vitesse du projectile sera de l’ordre de 390 à 400 m/s.

La balle devra être enduite au pinceau de deux couches d’alox pour qu’elle soit bien lubrifiée.

Démontage sommaire de l’arme pour l’entretien:

Opération n°1 : la culasse mobile de l’arme doit être fermée avec le ressort du percuteur détendu. Dévisser le bouchon moleté, retirer le capotage du ressort ainsi que le ressort, puis le percuteur, pour extraire ce dernier, appuyer sur la détente en le tirant en arrière, ouvrir la culasse. Pour la retirer du fusil, il faudra dévisser l’unique vis située en bas à droite et à  l’arrière du boîtier de culasse pour désolidariser de l’arme le mécanisme élévateur avec son système de fonctionnement. Sans le démontage de ces dernières pièces, il n’est pas possible de sortir la culasse du fusil. Pousser la petite clavette de droite à gauche située sur le dessus du boîtier. Enfin notre culasse peut sortir librement. Pour le remontage après nettoyage, l’opération s’effectue’ de la manière suivante : introduire la culasse mobile av c le levier d’armement dans le boîtier, puis remettre en place le percuteur en appuyant sur la queue de détente pour qu’il se trouve en position de percussion, vient le tour du ressort plus son capotage et enfin on revisse le bouchon moleté. Repousser la clavette. A ce stade la culasse doit pouvoir fonctionner. La dernière étape consiste à réintroduire le mécanisme du bas et à le solidariser au boîtier de culasse en remettant la vis de fixation à sa place. Si tout a été fait dans les normes, votre fusil est de nouveau en état de fonctionnement.

Culasse démontée, équipée du percuteur à percussion centrale

Ne jamais forcer une pièce mécanique de votre arme pour lui faire retrouver sa place. Attention à la casse!

Au tir avec ma cartouche issue de la 348 Winchester

Je n’ai jamais eu le moindre problème avec cette munition que je tire depuis des années. Si elle a été bien exécutée, sa précision à 200 m est bonne. Ces fusils de guerre d’un autre âge sont devenus mes vieux compagnons de stand. Je tire à la poudre noire depuis plus de 40 ans avec toujours le même plaisir, la même passion, en éprouvant à chaque séance de nouvelles émotions. Amis tireur qui comme moi pratiquez cette discipline me comprendrez.

Ce petit article a eu pour but de faire découvrir à ceux qui ne le connaissaient pas, un de ces très beaux fusils, à la finition parfaite, de la gamme des Vetterli suisses, qui furent en leur temps les plus modernes du monde.

Un souhait pour conclure

Je profite de ces quelques lignes pour faire part de mon incompréhension au sujet de la classification de ces vieux fusils pour lesquels il n’existe plus de cartouches à travers le monde depuis des décennies.

Ces armes sont hélas classées en 5è catégorie, comme les carabines de grande chasse actuelles.

J’ai expliqué un peu plus haut le travail (de bénédictin) que représente la refabrication de quelques cartouches à poudre noires pour faire revivre de temps en temps ces vieilles pétoires!

Avec des engins de ce genre, la République peut dormi sur ces deux oreilles. Pour cette arme et pour beaucoup d’autre, la classification en 8è catégorie serait vraiment la bienvenue.

Cette arme issue des études de deux ténors de l’armurerie helvétique, va s’avérer être la plus moderne de son époque. Ce fusil a 12 coups à chargement ultra-rapide, laisse en à peine quatre ans notre Lebel très en arrière, le reléguant presque dans la catégorie des antiquités.

Le modèle suisse 1881 d’infanterie sonne la fin de la grande famille des 10,4 mm Vetterli. Il sera bien évidemment remplacé par une nouvelle arme. Très différente, et d’un très grand modernisme. Le premier des Schmidt-Rubin car c’est bien de lui dont il s’agit, il n’aura pas fini d’étonner le monde lorsqu’il pointera le but de son nez. Vingt ans d’un travail acharné vont être nécessaires pour y parvenir.

Je ne cache pas avoir un petit faible pour l’armement suisse, qui par son fini, l’ingéniosité des mécanismes, a toujours été pour moi un véritable enchantement. Le beau, la précision, frisant constamment la perfection, et ceci dans tous les domaines, ont participé à travers le monde à faire la renommée de cette petite nation.

A la fin de la guerre de 1870-1871, dans tous les pays, on, recherche une possibilité de diminuer le calibre des fusils. De très nombreux ingénieurs en armement planchent sur ce projet.

En Suisse, le directeur de la cartoucherie fédérale de Thoune, le major Rubin met au point une arme d’infanterie en calibre 9mm. Ce fusil tire une cartouche révolutionnaire pour l’époque. La balle à noyau de plomb est chemisée en cuivre pour éviter l’emplombage du canon. Cette chemise en métal évite le calepinage papier des ogives.

Les essais du fusil ont lieu à la fin du printemps 1881 avec un succès prometteur. Encouragé par ce nouveau projectile, Rubin, chercheur impénitent, continue ses travaux sur des armes en calibre plus petit (8mm et 7,5 mm). Mais tout est très vite freiné, par la poudre noire qui encrasse l’intérieur des canons, d’une manière catastrophique. Les premiers coups tirés sont excellents, hélas très rapidement au fur et à mesure, les groupements en cible s’écartent, dérivent, deviennent aberrants.

Notre chercheur est pourtant certain d’avoir trouvé, il est persuadé qu’avec une » charge propulsive, autre que la poudre noire, les fusils en petit calibre s’avèrent être un véritable pas en avant pour l’armement léger.

Il fait appel au professeur Schönbein à Bâle, inventeur du fulmicoton, très vite il comprend que cette idée n’est pas la bonne. Le fulmicoton n’est pas stable, sa combustion n’est pas régulière, beaucoup de tireurs actuels ayant lu un peu le savent. Cette matière diabolique est la mort des canons à brêve échéance, sans compter les accidents provoqués par le côté terriblement brisant de ce funeste explosif.

Pendant ce temps, de très nombreux scientifiques à travers l’Europe, courent après ce qu’ils pensent être la panacée, mais hélas les résultats ne sont pas satisfaisants, ils se soldent par des explosions spontanées, par une impossibilité évidente de charger des cartouches avec de tels produits, sous peine de grave dommage pour les hommes et pour le matériel.

En France, un ingénieur de haut-rang

L’ingénieur général Paul Vieille (1854-1934), professeur de physique à l’école polytechnique de 1882 à 1916. Auteur de plusieurs livres sur la combustion des matières explosives. Il se penchera aussi sur les différentes sortes de pressions, plus ou moins anarchiques dans le domaine du tir. Il va travailler activement avec Marcelin Berthelot (1837-1907). Ce grand chimiste poursuivait entre autres à cette époque, des recherches sur la thermochimie. A eux deux, ils vont mettre au point les premières bombes calorimétriques. Mais un problème hante Vielle, il sait que tant qu’il ne l’aura pas résolu, rien ne sera possible. A force de travail acharné, il va parvenir à ses fins, en trouvant enfin la possibilité de stabiliser la poudre. De là, tout devient possible.

On attribua à Paul Vielle la création de la poudre dite « B » en 1884.

Mais retournons en Suisse

L’armée a toujours le fusil Vetterli, modèle 1881 en 10,4 mm, avec son magasin tubulaire et sa cartouche chargée à la poudre noire.
Le major Rubin continue ses recherches sur les armes de petit calibre, ses études le conduisent après de nombreux calculs, à revoir de très près l’accentuation du nombre de rayures ainsi que l’accentuation de leurs pas, pour obtenir une stabilité maximum de ces nouveaux projectiles, qui s’avérèrent se comporter au tir d’une manière très différente des anciens calibres en 10,4 mm Vetterli, d’un diamètre supérieur.

Un nouveau système à répétition modifié

Une sous-commission s’occupe de ce problème. Rien n’a encore été trouvé. Rubin voudrait un autre mode de chargement plus rapide que celui du Vetterli à magasin tubulaire. Il sait très bien que ce système est dépassé. La marine américaine est dotée d’un fusil à magasin vertical, placé sous la culasse mobile. Cette arme est l’œuvre de James P. Lee en 1879. Ce magasin est très rapidement copié par l’Autriche en 1885 pour moderniser l’armement léger de cette nation.

C’est Mannlicher qui est l’auteur de ce plagiat, en lui apportant cependant une légère modification. La Suisse, elle aussi, n’est pas en reste, elle va suivre le mouvement, avec un magasin à forte capacité (12 cartouches). Ayant l’habitude, depuis l’apparition du premier Vetterli à magasin tubulaire, de 12 cartouches, il n’était pas question de restreindre la capacité de ce futur nouveau fusil.

Ce magasin est solidaire de l’arme. Il ne peut être retiré pour le rechargement. Il est placé sous la moitié avant de la culasse. Sa forme est celle d’une boîte rectangulaire de 85 mm de long sur 55 mm de haut et 20 mm de large (voir photo). La particularité de ce dernier est qu’il est débrayable, par une pression du pouce sur une sorte de petit verrou placé à cet effet sous le haut du côté droit dudit magasin. La manœuvre consiste à faire descendre ce boîtier d’environ 5 à 6 mm pour le neutraliser, et garder en réserve la totalité de son contenu. Le fusil est alors en position du coup par coup, à alimentation manuelle. Pour tirer les cartouches du magasin, il n’y a plus qu’à faire l’opération inverse sur le petit verrou (très visible sur la photo) et rendre de nouveau le tir de cette arme à répétition. Pour garnir le magasin, il suffit de prendre un chargeur de six cartouches et l’introduire dans le boîtier de culasse, puis appuyer avec le pouce sur les cartouches. Répéter deux fois la manœuvre, et en quelques secondes le boîtier est plein (voir photo).

Je passerai sur les nombreux fusils qui furent testés par les différentes commissions helvétiques, et n’en garderai que les deux principaux. Il s’agit du Schmidt-Rubin et du fusil de la société industrielle suisse de Neuhausen (S.I.G.). L’un comme l’autre ils sont munis de culasses rectilignes très légèrement différents.

Je voudrais ouvrir une petite parenthèse sur l’appellation du Schmidt-Rubin, pour désigner ce fusil.

En 1885, le colonel Rudolf Schmidt proposait une culasse à cylindre à verrou, à mouvement rectiligne, à fermeture hélicoïdale. L’Etat fédéral est très intéressé, et lui garantit ses droits par brevet et par acte, le 2 février 1886. Cette nouvelle culasse équipera le modèle 1889. Le Major Rubin, par tous ses travaux sur la réduction des calibres, par l’adaptation des pas, des nouveaux rayurages, pour le tir des projectiles chemisés, calepinés. L’Etat jugera bon d’associer les noms de ces deux infatigables chercheurs, pour nommer ce qui sera bientôt ce fameux fusil, le modèle 1889.

Je pense personnellement que ces deux grands de l’armureries suisse réunit en un seul a été pour eux le plus bel hommage que leur pays pouvait leur rendre.

Pour les Suisses, la partie est gagnée

En 1887, deux Suisses, Mr Schenker, contrôleur en chef de la cartoucherie de Thoune, et un chimiste Mr Amsler fils, trouvent la composition d’une poudre à base de nitro-cellulose, qui a pour dénomination « PC88 ».
Les essais de cette nouvelle substance propulsive s’avèrent très bons, pour l’armement léger. Fini les complications de la poudre noire.
Cette nouvelle poudre va s’avérer être une des meilleures du moments. Deux ans après cette découverte la Suisse aura la cartouche la plus performante de son époque.

Les derniers essais des deux derniers lauréats

En juin 1889, les deux fusils sont mis en compétition (environ une centaine de chaque). L’armée va les tirer. Après de longues délibérations, le fusil Schmidt-Rubin est retenu, et entre dans l’histoire à l’unanimité, le 24 juin 1889. Il est l’arme de guerre la plus moderne sur le marché international.

Protégé par brevets, lui et tous ses descendants du même système. La grande famille des fusils Schmidt-Rubin va rester en service dans l’armée suisse pendant plus de six décennies (1889-1957). Le dernier des Rubin sera le K31 en calibre 308 Winchester, ou 308 NATO (munition de l’OTAN), une bien longue carrière pour une arme de guerre!

Actuellement dans les stands de tir, les K31 en 308 sont des bêtes à points, même à longue distance, ces fusils sont absolument diaboliques. En très bon état, en première catégorie, c’est à dire dans leur calibre d’origine, ils sont les meilleurs sur les pas de tir, dans la catégorie armes de guerre.

Fiche technique du Schmidt-Rubin 1889
Désignation : fusil
Nationalité : suisse
Marque : fabrique fédérale d’armes de Berne
Modèle : 1889
Système : à verrou et à répétition
Calibre du specimen étudié : 7,5 mm
Capacité : 12 coups
Diamètre réel de l’alésage à la bouche : 7,54 mm env.
Type d’alésage : rayé – nombre de rayures : 3 – Profondeur des rayures : 0,1 mm
Système de mise à feu : à percussion centrale
Type de mécanisme : système Schmidt-Rubin ; culasse à verrou à mouvement hélicoïdal
Longueur totale : 1302 mm
Longueur du canon : 780 mm
Montage du canon : vissé à l’arrière et tenu par une grenadière et un embouchoir en fer
Hausse : circulaire à cadran sur queue d’aronde graduée de 300 à 2000 m,
le cran de mire est en « V »
Guidon : à lame à déplacement transversal, porte-guidon fixe
Porte-baïonnette : le tenon est sous l’embouchoir
Baïonnette : poignard à lame à 1 tranchant
Type de crosse : à fût long
Poignée : droite
Bois de la crosse : noyer
Matériau de la plaque de couche : fer
Fixation de la plaque de couche : deux vis
Poids à vide ; 4,900 kg
Date de production : 1889/90 – numérotation 1 à 212000 – message des chambres fédérales du 19 juin 1889 ; les chambres adoptent le fusil le 24 juin 1889
Finition : toute l’arme est bronzée noir de guerre, à l’exception de la culasse mobile qui elle est polie blanc

La fabrication des 1889

La Suisse a toujours été un pays pratique. Pour la mise en œuvre de ce fusil, deux solutions s’offraient : la première qui semblait normale était la fabrication par l’intermédiaire de la manufacture fédérale d’armement. La deuxième solution était, comme dans certains pays, de faire exécuter les pièces dans de nombreux ateliers privés. Pour des raisons économique la deuxième solution va être retenue. L’affaire est astucieuse, une fois les fusil construits, l’Etat n’aura pas sur les bras des machines-outils fort onéreuses devenues complètement inutiles.

L’opération fut rondement menée et tout alla pour le mieux, à part un retard dans les délais de fabrication. Dans ce programme, la manufacture générale n’eut que deux taches à accomplir : la vérification des pièces fabriquées à l’extérieur, et le montage des armes. Grâce au cahier des charges draconien, qui a été suivi à la lettre, ces fusils sont superbement construits, la finition est remarquable, et toutes les pièces qui les constituent sont interchangeables sans exception aucune. J’ai eu personnellement des 1889 état neuf entre les mains, ainsi que le spécimen qui fait l’objet de cet article. A chaque fois j’ai ressenti la même émotion devant le fini de ces fusils, avec une pensée pour ces ouvriers qui ont donné le maximum d’eux-mêmes pour arriver à untel résultat. Je suis certain que beaucoup d’entre vous, amoureux des belles armes, ont éprouvé le même sentiment que moi, devant ces 1889.

La dotation du nouveau fusil

« Vite et bien n’est pas compatible » : ce très vieux proverbe est bien connu de tous. Le cahier des charges liant l’Etat aux sous-traitants était très dur, certains ateliers au début eurent dans leur fabrication des problèmes techniques. La mise au point des machines-outils pour arriver à cette perfection dont je vous ai parlée plus haut demanda plus de temps que prévu, et un certain retard fit reculer l’échéance conclue entre les parties. Ce retard eut pour effet la dotation un peu tardive de ce fusil. Ce n’est qu’en 1891 que les premières armes furent réellement distribuées dans les différents corps de l’armée avec leurs munitions

La munition du 1889

Cette cartouche va s’avérer très vite comme la meilleure de son temps. Elle est fabriquée à la manufacture fédérale de munitions de Thoune. Possédant quelques unes de ces cartouches d’origine, j’ai pu relever leurs côtes : le calibre de ce fusil est donné pour 7,5 mais en réalité il est légèrement supérieur.

Après avoir démonté l’une d’entre elles voilà ce qui est apparu : la douille au collet 8,80 mm, la douille au culot 12,5 mm, longueur de la douille à gorge : 53,5 mm, la balle est en plomb chemisée d’acier de forme cylindro-hémisphérique, avec calepin papier sur environ les trois quarts du projectile, diamètre du projectile avec calepin : 8,10 mm, diamètre du projectile sans le calepin : 7,80 mm, poids du projectile : 13,18 gr.

-La charge de poudre est de 2 gr de PC88, l’amorçage est Berdan.
-Longueur totale de la cartouche : 77,5 mm.

Aujourd’hui dans les stands de tir

Les Schmidt-Rubin que l’on rencontre le plus (je parle d’arme en calibre d’origine), sont presque tous des K31 en 308 Winchester. La cartouche en 7,5 suisse est quasiment introuvable en France, de plus le rechargement de la 308 est très simple comparativement à la 7,5 suisse.

Personnellement j’ai tiré beaucoup avec des K31 en 308, obtenant des résultat formidables, dépassant de très loin les autres armes à répétition. Je vous en ai déjà dit deux mots.
Pour les autres Rubin, de la lignée, on en rencontre très très peu sur les pas de tir; Le 1889 est très rare et pour cause!

Le 1889 au tir

Avant toute chose, il faut que je vous entretienne d’un problème qui a écourté la vie du 1889.

Après sa mise en service, on va très vite s’apercevoir d’un défaut grave, dans la conception de la culasse du fusil. Cette dernière est trop longue, les deux verrous de fermeture devraient être placés à l’avant du cylindre et non à l’arrière. Ce qui a pour cause : 1°) une grave faiblesse dans la solidité de cette culasse, la rendant très dangereuse. Avec une surpression, elle peut casser au niveau du cylindre avec tout ce que cela comporte ; 2°) je me suis rendu compte qu’au tir, avec les verrous placés là où ils le sont, l’arme subit des vibrations parasites importantes. Ce phénomène physique est très simple à comprendre. Au départ du coup, la douille placée dans la cuvette de tir, va exercer une pression très importante sur ce long tube, qui est l’extrémité de la culasse. Cette dernière n’étant maintenue par rien, forme sous la pression des gaz un léger arc, avant de reprendre sa place. C’est à ce moment là qu’elle peut se rompre sous une poussée trop importante.

En 1896, le fusil subit des transformations:
1°) diminution du boîtier de culasse, ainsi que la réduction de la longueur de la culasse d’environ 2 cm ;
2°) les deux verrous arrière seront placés à l’avant du cylindre.

Cette nouvelle arme rendue beaucoup plus solide va pouvoir tirer une poudre plus puissante (la PC90) sans risque d’accident.

Avec tout ce que je viens de vous expliquer, le tir de ce fusil, de nos jours, n’est pas chose aisée, il est plus une arme de collection qu’une arme de tir, de plus les douilles de 7,5 suisse sont pratiquement introuvables.

J’ai expérimenté des tas de rechargement avec des balles en plomb durcies, et des charges de poudre faible ; mais hélas les résultats n’ont pas donné ce que j’espérai.

Après avoir fait prendre l’empreinte de la chambre, des rayures du départ ainsi que celles de la sortie du canon, je me suis rendu compte que l’intérieur du tube avait une côte bâtarde. Ce spécimen, comme les autres 1889, ont été conçus pour le tir de la balle avec calepin papier, graissé à la vaseline, afin de bien prendre les rayures peu profondes, et d’éviter le frottement de l’acier de la chemise de la balle dans l’intérieur du canon. Au moment de mes recherches sur le rechargement du 1889, je suis entré en relation avec un ami suisse qui m’a fait parvenir 20 cartouches de sa fabrication avec calepin papier. Et là, miracle, le tir a été fabuleux. Ces cartouches étaient en tout point semblables à celles d’origine, sauf que la balle en plomb durci n’avait pas de chemisage en acier, et que la poudre du chargement était de notre époque. Le moule pour balle à calepin papier avait été fabriqué à la demande de mon ami par un artisan de la région de Bâle (cet ami nous a quitté quelques mois plus tard en ce tuant dans un accident de voiture). Pour conclure, n’employez jamais, dans le 1889, des cartouches avec des charges destinées au K31, ou même au 1911, vous risquez l’accident grave. Pour vous amusez, vous pouvez pratiquer des essais avec des balles en plomb durcies, sans gas checks, légèrement supérieures au calibre 30, en employant des charges de poudre réduites avec interposition de dacron entre poudre et balles plomb durci graissées et remises au calibre de votre arme, cette balle ne doit pas être trop lourde, maximum 145 grains.

Pour les puristes argentés : il reste le grand jeu, qui ne peut être exécuté que par un maître armurier, qui se chargera de trouver un éventuel fabricant pour vous confectionner le moule à balle au côtes pour recevoir un calepin papier.

Attention à ce type d’arme rechambrée en 30 x 284, leur chargement avec balle plomb doit être très modéré (pas de balle chemisée en contact direct avec les rayures de votre 1889), l’effet serait désastreux ; en deux coups de cuillère à pot, vous risquez de lavez votre canon.

Amis tireurs, bon, courage!

La Russie, en 1877, rouvre les hostilités contre la Turquie, avec la bénédiction de Londres et de Paris. L’Europe est écoeurée par les actes de barbarie commis par les Turcs contre les populations qui se sont insurgées, au Monténégro, en Bulgarie et en Serbie. Les divers communautés chrétiennes ont le plus souffert.

Coûte que coûte, il faut prendre Plevena pour accéder au Balkans. Les Russes, après plusieurs assauts infructueux contre les positions turques, se trouvent repoussés. A la quatrième offensive, les armées impériales arrivent à prendre position ; elles sont armées du fusil Berdan n°2 monocoup. Elle avancent en courrant vers les retranchements turcs, pensant que tout est gagné ! A environ 100 mètres, les Winchesters modèle 1866 en calibre 44 Henry, touchées il y a peu de temps auparavant et gardées bien cachées, rentrent soudainement en action. Les soldats russes se font taillés en pièces et sous une grêle de balles sont obligés d’abandonner le champs de bataille. Pour la première fois, l’armée du Tsar vient d’être confrontée à la puissance de feu d’armes à répétition, à levier de sous-garde. On dénombrera environ 7.000 morts du côté russe.

Le 11 septembre 1877, une dernière attaque russe est lancée sur les positions turques, et de nouveau les Winchesters font leur travail exterminateur. 16.000 hommes restent au sol. Pour la Russie ce désastre sonne le glas des armes à feu à un coup. Les troupes russes n’insisteront plus, elles mettent le siège devant cette ville. Trois mois plus tard, la faim a fait son œuvre. Les Turcs n’en peuvent plus, ils tentent une sortie, mais les Russes sont là avec des renfort considérables en hommes et en matériel. Le 10 décembre 1877, Plevena tombe.

Des recherches expérimentales ont lieu, mais sans lendemain

Chez les militaires de haut rang, la vie humaine n’ayant pas grande valeur, on traîne les pieds. On pense plus à la dépense excessive de munitions et au coup très élevé que cela va engendrer, qu’à la vie des soldats qu’un fusil à répétition pourrait mieux protéger.

On va quand même doter quelques Berdan n°2 de chargeurs, pour effectuer des essais qui hélas resteront sans lendemains. Il ne faut pas oublier que nous sommes encore à l’erre de la poudre noire, et que les armes à répétition construites dans d’autres pays posent problème par un encrassement très rapide. J’ai expliqué très souvent ce phénomène, la réduction des calibres et le bon fonctionnement des armes à répétition à culasse mobile ne purent voir le jour qu’après l’invention de la poudre de Vieille en 1884 ; qui elle ne présentait plus les désagréments de ladite poudre noire.

La Russie est hors-course avec son vieux fusil, l’armement léger est à revoir entièrement

Plevena a fortement marqué cette nation, ainsi que cette guerre contre les Turcs, 1877-1878. Les autorités supérieures, le haut état-major russe sont enfin d’accord pour moderniser l’armement de l’infanterie, qui ne répond plus au besoin de l’époque (les fusils ne sont plus dans le coup, ils sont devenus d’un autre âge comparativement au suréquipement d’autres pays). Militairement, la Russie ne fait plus le poids, elle risque la catastrophe à tout moment.

Certaines armes existantes furent transformées en fusil à répétition. Mosin propose un modèle en 1885, en calibre 10,67 mm, mais il est trop important, la poudre moderne est là depuis 1884, ce qui permet, comme je vous l’ai dit un peu plus haut, fini l’encrassement provoqué par la combustion de la poudre noire : donc possibilité de la réduction des calibres. La recherche doit s’orienter dans cette direction et surtout pas ailleurs. Le temps presse, il faut faire très vite pour trouver une solution, afin que la Russie comble son retard, et se retrouve militairement sur le même pied d’égalité que beaucoup d’autres pays qui peuvent un jour devenir des ennemis potentiels.

(Je vous éviterais, amis lecteurs, toutes les inventions d’armes en tous genres qui virent le jour en ces heures difficiles. Prototypes qui ne furent retenus par les commission du haut état-major, ne répondant pas au espérances de ce dernier. J’irai droit au but avec la fusion de Nagand et de Mosin.)

Deux frères, armuriers d’exception, Emile et Léon Nagant

La deuxième moitié du 19è siècle est l’époque de grand bouleversement pour l’armement militaire léger. L’invention de la poudre sans fumée a tout remis en question. Les armes à poudre noire sont déclassées, à l’avantage de nouveaux fusils.

Emile et Léon, ainsi que Charles et Maurice Nagant, rompent avec la tradition liégeoise du moment. En cette fin de siècle, Liège est le plus grand centre armurier du monde. Le travail s’effectue dans une multitudes de petits ateliers qui fabriquent des pièces d’armes bien définies, qui sont dirigées ensuite vers les centres de montage et de finition.
Les Nagant, eux, jouent la carte de la mécanisation, gardant quand-même quelques sous-traitants. C’est en 1859 que ce nouveau mode de travail voit le jour et permet, petit à petit, d’accéder à la fabrication d’armes de guerre.

Les Nagant mettent au point un fusil en 8 mm, ainsi que le même chambré en 7,65 belge. Cette arme s’inspire du système Mannlincher avec une culasse à verrou à mouvement longitudinal. Ce verrou comporte deux oreilles. Lorsque la culasse est repoussée vers l’avant, il suffit d’appuyer sur le verrou qui fait pivoter les oreilles dans un logement situé dans le boîtier de culasse, l’empêchant ainsi de s’ouvrit au moment du tir, en lui donnant aussi une bonne étanchéité. Ce fusil est muni d’une sûreté dans le pontet, qui bloque la détente.

Les essais du fusil Nagant (pour la dotation d’un nouveau fusil pour la Belgique):

Durant l’été 1888, le fusil des frères Nagant est présenté pour essais, avec d’autres armes du type Mannlincher, Pieper et Schuldof. Le fusil Schuldof est éliminé très rapidement. Pendant ce temps les Nagant continuent d’apporter des perfectionnements à leur invention en les protégeant par des dépôts de brevets. Tenus au courant pendant l’hiver, de nouveaux venus dans la compétition, entre autres d’un fusil Mauser, nos deux frères s’acharnent pour être les meilleurs et apportent encore des modifications. Cette fois, c’est le boîtier de culasse qui est revu et corrigé. On a l’impression qu’une fièvre folle les anime et que rien ne peut les arrêter, leurs travaux de fourmis continuent, ils vont jusqu’à rendre le métal de leur fusil plus solide par un système de cémentation et de trempe plus élaborée. Puis ils finiront purement et simplement par refaire un prototype.

Au mois d’octobre 1889, la commission tranche, le fusil Nagant est rejeté au profit du Mauser. La Belgique se dote d’une arme allemande pour son armée, plutôt que d’une arme belge. Mais les Nagant n’ont pas dit leur dernier mot. Leur recherche va être plus payante qu’ils ne pouvait l’imaginer!

 Demontage de la culasse mobile…

 
1. Présentation

2. Prendre la culasse comme l’indique le cliché, en tournant l’arrière vers la gauche pour détendre le ressort (attention aux doigts)

3. Libération de la tête de culasse et de son guide

4. dissociation de la tête de culasse et de son guide

5. Tête de culasse, et dans la main droite la tige_guide qui fait office
de clé de démontage

6. Démontage du percuteur à l’aide de la pièce qui fait office de clé

7. Dans la main droite, la noix de percuteur

8. La culasse est totalement démontée. Percuteur et son ressort dans la main gauche, et dans la main droite le corps de culasse avec son levier droit d’armement

9. Culasse entièrement démontée

Après le camouflet belge, le miracle russe

La Russie est toujours en plein marasme avec son armement léger, la solution semble difficile à trouver. Léon Nagant est très au courant des difficultés que rencontre ce pays, il a une idée qui ne le lâche pas. Il doit se rendre à St Petersbourg. Cette ville, il la connaît bien pour s’y être rendu à plusieurs reprise. Sur place, il aura beaucoup plus d’information, et on ne sait jamais, son fusil dans lequel il a toute confiance pourrait peut-être intéresser le haut commandement militaire. A cette époque, les fabricants d’armes de guerre ont pour habitude de se déplacer là où éventuellement ils pourraient dénicher des marchés juteux.

Léon Nagant a frappé dans le mille. Après de nombreux contacts avec les autorités russes, ainsi que quelques entrevues avec le Tsar, il est enfin mis en relation avec Serge Ivanovitch Mossine. Nagant a toutes les chances, il ne pouvait pas mieux tomber. Ivanovitch Mossine, 1849-1902 est issu d’une famille d’officiers. En 1872, il est diplômé de l’école d’artillerie, il enchaîne avec l’académie d’artillerie et en sort avec le grade de capitaine. Il est nommé à l’arsenal de Toula au sud de Moscou.

Mossine a dans cette usine un petit atelier. Cet homme est un perfectionniste, il travaille sur un projet qu’il a en tête depuis longtemps: la mise au point et la fabrication d’un nouveau fusil, qui, il l’espère, pourrait être la nouvelle arme que la Russie attend. Son fusil est terminé depuis un certain temps quand arrive Léon Nagant.

La création du fusil Mosin-Nagant

(La première chose que les deux hommes vont faire, c’est de procéder aus essais des deux fusils, celui de Mosin, et celui de Nagant.) Puis ils en tirent les conclusions qui s’imposent. Durant plus de deux ans, notre infatigable Léon et le grand Ivanovitch vont œuvrer main dans la main à la création de l’arme russe d’après un cahier des charge très serré qu’une commission a définie. De mauvaises langues, à l’époque, ont dit que tout le travail revenait à Mosin, sans bien connaître le problème qui en réalité est très complexe.

En 1889, quand le fusil Nagant est refusé par la commission du gouvernement belge au profit du Mauser, Léon Nagant va mettre au point un nouveau magasin, une lame chargeur de cinq cartouches pour un chargement ultra-rapide, puis il ne faut pas oublier le transporteur, le système de verrou, en deux mots toute l’alimentation. Appelons un chat un chat, il s’agit bien de la culasse mobile. Je trouve que, pour un homme qui n’a soit-disant pas fait grand-chose sur cette arme et a été décrié en son temps, j’affirme que ceux qui l’ont critiqué ne connaissaient vraiment rien en armurerie. Sans les Nagant, cette arme n’aurait jamais, au grand jamais, pu voir le jour. Un qui l’a bien compris est le Tsar lui-même.

Avec le temps qui passent, d’autres amélioration sont apportées à ce fusil qui fait encore l’objet de différents brevets et sur lesquels je ne veux pas m’étendre. Pour sa collaboration au projet et ses trois brevets, Nagant touche 200.000 roubles-or et Mosin environ sept fois moins. Le 16 avril 1891, ce fusil reçu sa désignation officielle de « fusil de trois lignes modèle 1891 ».

Le Tsar ordonna que le nom des inventeurs ne soit pas mentionné. (Le décret du ministère de la guerre, concernant ce fusil, est daté du 22 mai 1891.) Pour ceux qui ne le savent pas, la ligne russe est une unité de mesure, elle correspond à 2,54 mm, ce qui, multiplié par 3, donne un calibre de 7 ;62 mm.

La fabrication du trois lignes

Le cahier des charges exige que toutes les pièces d’un fusil à un autre soit interchangeable sans le moindre problème.

Pour la construction de cette arme, il a été calculé que l’usinage comporte environ 1100 opérations. Ce nombre fait trembler les arsenaux. Je passerai sur les détail de mise en route desdits arsenaux qui durent transformer les machines et en faire refabriquer d’autres.

Le nombre d’armes produites fut fixé à 500.000 par an entre Toula, Ijievski et Sestroretsk. Pour finir la surprise ! la manufacture française de Châtellerault est sollicitée pour une commande de 500.000 fusils plus leurs baïonnettes pour la coquette somme de 12 millions de roubles-or. Le 21 octobre 1893, à l’occasion d’une visite de l’escadre russe à Toulon, un envoyé du Tsar vient inaugurer, à Chatellerault, la place de la Russie. Une cloche est offerte par l’Empereur à la Ville à la livraison du dernier fusil. Elle a été spécialement fondue à St Ptersbourg par la fonderie Orlow, pour marquer l’événement. J’ai personnellement vu cette cloche qui existe toujours, elle se trouve dans l’église St Jean l’Evangéliste.

La roue tourne

Le temps passe, la guerre russo-japonaise 1904-1905, la guerre de 1914-1918 et la révolution soviétique nous amène très rapidement vers un nouveau conflit qui va une fois de plus ensanglanter le monde : la guerre de 1939-1945.

En 1941, sur le front de l’Est, les Allemands continuent de reculer, et notre fusil Nagant à faire du bon travail. Depuis sa création, en 1891, il n’a guère changé en 1944. La hausse est différente, les bagues qui tiennent le fût, le canon et le garde-main, sont légèrement moins sophistiqués.

Fiche technique du fusil 1891 de trois lignes d’infanterie
Calibre : 7,62 mm
Longueur totale : 1288 mm
Longueur du canon : 801 mm
Longueur avec la baïonnette : 1733 mm
Poids à vide : 4 kg
Capacité du magasin : 5 cartouches
Rayures : 4 au pas de 240 mm, profondeur 0,15 mm, largeur 3,81 mm
Pour la petite histoire:

Le Débarquement a réussi, les troupes alliées commencent à progresser en France. Pendant ce temps la guerre continue sur tous les fronts. A l’Est, les Mosin sont de tous les combats et il le resteront jusqu’à la fin du conflit. Après on les retrouvera encore pendant de longues années, affectés dans certaines unités, et dans tous les pays de l’union soviétique.

Le temps s’écoule inexorablement. Le 30 avril 1945, à Berlin, en plein combat, un petit groupe de soldats de l’armée rouge s’élance vers le Reichstag. Le soldat Egorov est le soldat Kantaria font flotter sur le haut de l’édifice très endommagé le drapeau rouge frappé en jaune de la faucille et du marteau. Il est aux environs de 18 h. Ce geste est le symbole de la victoire des soviétiques sur les armées nazies.

La vie parfois réserve des choses bizarres. En cet endroit du monde, un dictateur vient d’être vaincu par un pays communiste, à la politique des moins enviables, où la liberté et les droits de l’homme sont à chaque instant bafoués, ou des camps de déportation sont bien présents avec tout ce que cela comporte. Ce jour là, beaucoup d’Allemands ne pouvaient s’imaginer qu’ils venaient de tomber de Charybde en Scylla.

Le spécimen, témoin de cette époque, porte le n° 3044, a été fabriqué en 1943, il est frappé sur le tonnerre, de la faucille et du marteau, il n’a pas de marquage du lieu de sa fabrication. Son calibre est celui d’origine : 7,62 x 54R. Son tir est toujours excellent, ainsi que son état général. Vous pourrez en juger par vous-mêmes en regardant les photos. D’après la fiche technique, on s’aperçoit que cette arme de 1943 est plus courte que le modèle 1891.

Fiche technique du fusil 1891 de trois lignes de fabrication de 1943
Calibre : 7,62 mm
Longueur totale : 1230 mm
Longueur du canon : 730 mm
Poids à vide : 3,910 kg
Capacité magasin : 5 cartouches
Rayures : 4, profondeur : 0,10 mm, largeur : 3,80 mm